Dekadę wcześniej natomiast zaczęła się jego przygoda z polityką. Wtedy właśnie, jako uczeń szkoły średniej, założył chadeckie stowarzyszenie demokratycznych studentów. Karierę w polityce zaczynał od pracy w samorządzie. W 1980 r. został radnym miejskim Ferrary. Po przystąpieniu w połowie lat 90. do Włoskiej Partii Ludowej piastował stanowisko podsekretarza stanu ds. reform instytucjonalnych. W latach 2000 uzyskał mandat Izby Deputowanych XIV kadencji, od tamtego czasu jest parlamentarzystą. W trakcie 5 kadencji zasiadał m.in. w komisji ds. UE, był członkiem włoskiej delegacji do zgromadzeń parlamentarnych Rady Europy, został też mianowany ministrem ds. kontaktów z parlamentem. W 2014 r. premier mianował go ministrem kultury. Funkcję tę piastował przez 2 kadencje, do 2018 r. MO